Kaudne diskrimineerimine toimub siis, kui sama kohtlemine kehtib kõigile, kuid see mõjutab teatud isikuid halvemini.
Kaudne diskrimineerimine toimub siis, kui näiliselt neutraalne tava, poliitika või reegel, mis kehtib kõigile, mõjutab teatud inimesi halvemini, või tekitab teatud inimestele halvemaid tagajärgi kui teistele nende konkreetsete omaduste tõttu (kutsutakse ka kaitstud omadusteks).
Kuid isegi juhtudel, kui negatiivne mõju või tagajärjed on olemas, ei pruugi tagajärjeks olla diskrimineerimine, kui kohtlemine on õigustatud. Selleks, et tõestada õigustust, tuleb näidata, et taval on olemas seaduslik eesmärk (tõeline vajadus) ja et tava on selle eesmärgi jaoks proportsionaalne. Nimelt, et see on vajalik ja et ei ole olemas vähem diskrimineerivaid meetodeid.
näide Kaudse diskrimineerimise juhtumid võivad kaasata töökoha nõuet rääkida riigikeelt emakeele rääkija tasemel, mis võib panna vähemuskeelte rääkijad halvemasse olukorda, teatud pikkuse nõue töökohal, mis võib panna halvemasse olukorda naised, või tööandja nõue läbida füüsilise vormi test, mis võib panna halvemasse olukorda vanemad inimesed.
Praktikas on vahel raske vahet teha kaudsel diskrimineerimisel ja lubatud erineval kohtlemisel.
näide Tööandja võib õigustatult kehtestada riigikeele oskuse nõuded neile töötajatele, kes töötavad regulaarselt klientidega. Kuid sama nõue võib olla liiga kõrge ja kujutada endast kaudset diskrimineerimist etnilise päritolu alusel, kui see on kehtestatud inimestele, kes koristavad kontoreid, kus teiste inimestega regulaarset suhtlemist ei toimu.